Orlando - sua origem

Originalmente chamada de Jernigan, em homenagem a Aaron Jernigan e seu irmão Issac, Orlando ganhou seu nome definitivo em 1857, em homenagem ao soldado Orlando Reeves, morto pelos índios, quando servia de sentinela no local onde é hoje o Lake Eola Park.

Com o término da segunda guerra Seminole em 1842, o governo ofereceu terra aos que viviam perto do forte Galin. Com a abertura de uma agência de correio em 1850, a população logo se espalhou nos arredores de Jernigan.

A princípio, a cidade se desenvolveu pelo cultivo do algodão, pela pecuária e, posteriormente, pelo cultivo das frutas cítricas, logo deixadas em segundo plano quando a Grande Geada de 1894 atingiu a Flórida e destruiu 95% das árvores. Foram necessários quinze anos para que ela se recuperasse.

Em seu apogeu, na década de 50, mais de 32 mil hectares de pomares dominavam a Flórida Central. Após as geadas, o fazendeiro John B. Steinmentz converteu seu celeiro num ringue de patinação, preparou uma área para piqueniques, instalou uma casa de banho e um tobogã que terminava nos riachos de sua fazenda. Seu complexo de entretenimento rapidamente transformou Orlando num importante destino de lazer.

A chegada da eletricidade em 1900, a construção da primeira usina elétrica, a instalação dos primeiros telefones e os primeiros carros em 1903, levaram Orlando ao crescimento e à modernidade.

O primeiro aeroporto foi aberto em 1922 para o transporte de carga. Seis anos depois era inaugurado o Aeroporto Municipal de Orlando. Mas o desenvolvimento realmente chegou à cidade em 1955 com a instalação da US.Missile Test Center em Cabo Canaveral e, logo no ano seguinte, com a instalação de uma indústria de mísseis Glenn L.Martin Company, de Baltimore, hoje conhecida como Lockheed Martin, transformando-se no maior empregador da região, até a chegada de Walt Disney

Orlando é agora a sede de inúmeras das mais importantes empresas tecnológicas e de mídia digital, incluindo Electronic Arts (EA), House of Moves e Blue Orb, Inc. Orlando, tem também programas escolares especiais para esse campo na Academia de Entretenimento Interativo (FIEA) e “Full Sail” da University of Central Florida.

No topo do turismo mundial

O Cypress Gardens abriu suas portas em 1936 colocando Orlando como um dos principais destinos de férias do mundo. Weeki Wachee Springs, famoso por performances em baixo d’água por ‘sereias,’ inaugurou seu primeiro show em 1947. O Instituto de Vida Selvagem da Flórida abriu em 1949 e se transformou em Gatorland em 1954. O Magic Kingdom do Walt Disney World foi o próximo a abrir seus portões em 1971. O SeaWorld Orlando seguiu esses passos ao ser inaugurado em 1973. O Walt Disney World continuou a expandir com a abertura dos parques temáticos Epcot em 1982, Disney-MGM Studios em 1989, Disney’s Animal Kingdom Park em 1998, além de hotéis, parques aquáticos, campos de golfe e complexos de entretenimento. Em 1990, o Universal Studios entrou em cena. Em 1999, Universal Orlando Resort abriu um segundo parque, o Universal’s Islands of Adventure, seguido pela adição de um complexo de entretenimento e três hotéis. Em 2000, Discovery Cove foi inaugurado,

lançando uma experiência única de nadar com golfinhos, e em março de 2008, o Aquatica , o parque aquático do SeaWorld foi inaugurado, oferecendo aos visitantes uma nova e diferente experiência de parque aquático.
Na área de eventos, o Orange County Convention Center de Orlando abriu as portas em 1983, com 13.275 m 2 de área para feiras e cresceu mais 189.000 metros quadrados. Os hotéis e outros espaços culturais de Orlando, por sua vez, agora oferecem mais de 390.193m 2 para reuniões. Mais de 3 milhões de participantes vão para Orlando a cada ano para congressos e convenções.

Orlando continua a crescer oferecendo quase 100 atrações, 115.000 quartos de hotel e

de 5.300 restaurantes, bem como ocupa a posição do segundo maior centro de convenções dos Estados Unidos. O turismo se tornou a principal indústria da Flórida Central, com mais de 44 milhões de visitantes por ano, gerando receitas de US$ 30 bilhões. Hoje, mais de 2.1 milhões de pessoas residem na Grande Orlando, que consiste nos condados de Orange, Osceola, Seminole e Lake.